En datamaskin er en datamaskin, ikke sant? Nei, ikke helt. I bransjer og situasjoner der kravene til ytelse og pålitelighet er virkelig høye, kreves det profesjonelle arbeidsstasjoner (workstations).
Arbeidsstasjoner finnes i både bærbart og stasjonært format, men det vanligste er de stasjonære tower-modellene. Kabinettene er store og kan bygges ut med ekstra kort og flere harddisker. Dessuten er de enkle å åpne og vedlikeholde.
Inni sitter det kraftige komponenter med høyere ytelse enn i vanlige kontormaskiner. For eksempel Intels profesjonelle prosessorserie Xeon og de høytytende skjermkortene fra AMD (Firepro) og Nvidia (Quadro). Komponentene er ikke bare raske og effektive, de er dessuten testet under harde forhold for å gi dem påliteligheten som kreves når tid og penger står på spill.
Mange bransjer og yrkesmennesker har nytte av arbeidsstasjoner. For eksempel arkitekter og planleggere som jobber med CAD-programmer, profesjonelle medieprodusenter som videoklippere, og analytikere innen økonomi og administrasjon.